STS-130 Status #08

El Endeavour se separó de la estación el día 20 a las 00:54 UTC.  Tras un vuelo alrededor (fly-around en inglés) llevado a cabo por el piloto Terry Virts, comenzaron todos los preparativos para el aterrizaje.

Los astronautas del Shuttle posan en la Cupola antes de la separación. Imagen NASA

 

El Endeavour se aleja. A la izquierda el nodo Tranquility y la Cupola que instaló.  Imagen NASA 

El STS-130 durante el sobrevuelo a la ISS. Imagen NASA

Había cierta preocupación sobre la climatología para el aterrizaje, pero el Endeavour aprovecho un "respiro"  que concedieron las nubes y se lanzó a la pista del Centro Espacial Kennedy aterrizando a las 03:22:10 UTC de hoy día 22, en lo que suponía el vigesimo tercer aterrizaje nocturno de la historia del shuttle.

 

Imagen KSC NASA 

"Houston es genial estar en casa.  Fue una gran aventura" fueron las palabras que radió el comandante Zamka a Control de Misión tras la detención de ruedas que marca el final de la misión.

 Los astronautas hablan a la prensa.  Imagen KSC NASA

Al Endeavour le queda un vuelo más en Julio, antes de su retirada.  La próxima misión será llevada a cabo por el Discovery, STS-131, inicialmente prevista para el 5 de abril, una fecha con historia.

STS-130 Status #07

Tras terminar con las últimas tareas que quedaban pendientes, como el traslado de suministros o elevar la altitud de la órbita de la ISS con los motores del Endeavour, todo está preparado para el desacoplamiento.

De rojo la tripulación del Endeavour, de azul los de la Exp.22.  Imagen NASA

 

La Cupola.  Imagen NASA

  

Un carguero Progress unido al Pirs, visto desde la Cupola.  Imagen NASA

 

 Nicholas Patrick en la Cupola, fotografiado desde otro punto de la ISS.  Imagen NASA

El aterrizaje del Endeavour está programado para el próximo día 22 de febrero en el Kennedy Space Center

STS-130 Status #06

Ajetreados (y emocionantes) días en la Estación.
El día 14 Behnken y Patrick salieron a las 02:20:25 GMT al espacio para la segunda EVA de la misión STS-130. Durante la misma los astronautas terminaron de configurar el módulo Tranquility realizando las últimas conexiones eléctricas y de refrigerante y prepararon el puerto donde iba a ser recolocada la Cupola. La EVA finalizó a las 08:14 GMT con una duración de 5 horas y 54 minutos. 

En la foto de abajo se observa a Virts en el interior de un Tranquility donde se estuvieron recolocando racks y estaciones de trabajo.

Imagen NASA

El día 15, tras cerrar la conexión Cupola-Tranquility y despresurizar la Cupola, Kay Hire y Terry Virts usaron el Canadarm-2 para atraparla. Una vez desconectada la cúpula fue llevada al puerto del Tranquility orientado hacia la Tierra. Tras ser sujeta, se represurizó comprobando su estanqueidad.

Tambien mediante el Canadarm-2 se movió el adaptador de acoplamiento PMA-3 desde el Harmony al puerto que había dejado vacante la Cupola. En este adaptador puede acoplar un shuttle (lo ha hecho en dos misiones), aunque se usa habitualmente el PMA-2.

Y hoy 17 iniciandose a las 02:15:30 GMT, se desarrolló la tercera y última EVA de la misión STS-130 terminando de conectar los últimos cables, y centrándose en la Cupola donde se retiraron las mantas protectoras y soltaron los anclajes de protección que llevaban durante el lanzamiento, para poder al fin abrir las cubiertas protectoras y observar la Tierra desde tan privilegiado sitio.

La EVA finalizó a las 08:03:00 con una duración de 5 horas y 48 minutos.

A estas horas me informan que la fila para mirar la Tierra desde la Cupola avanza un poco más ágil.  ;-)

STS-130 Status #05

Ayer día 12 los astronautas Behnken (traje con bandas rojas) y Patrick (blanco) iniciaron a las 2:17 UTC la primera de las 3 EVAs que llevarán a cabo.
Durante la misma recolocaron una plataforma del robot Dextre, y prepararon la colocación del Tranquility.

El Tranquility y la Cupola en la bodega del Endeavour. Imagen NASA

Kay Hire y el Piloto Terry Virts usando el brazo robótico Canadarm2, sacaron el módulo de la bodega del Shuttle y lo colocaron en un puerto lateral del Unity.

Imagen NASA

Después los astronautas conectaron cables de datos y alimentación que integarían el nuevo módulo con el resto de sistemas de la Estación. Los trabajos de conexión continuarán en la próxima EVA.
A las 8:49 UTC, con una duración de 6 horas y 32 minutos se cerraron las escotillas.

En este video hay un resumen acelerado de la actividad

Foto de la Misión

... Y quizás la mejor de todo el programa Shuttle.

Imagen NASA

Corresponde a la misión STS-130, y está realizada por un miembro de la Expedición 22 de la ISS durante las maniobras de acercamiento previas al acoplamiento con la estación.

PRECIOSA. No olvideis verla en alta resolución.

Parece un dardo clavado en la atmósfera :-)

STS-130 Status #04

Hoy a las 05:06 UT, una hora más en España, el Endeavour se ha acoplado con la ISS.

Imagen NASA

En la imagen se ve al astronauta Cassidy midiendo con un dispositivo laser la distancia con la ISS durante el acercamiento para el acoplamiento. La foto corresponde a la pasada misión STS-127.
En la estación se hallan en estos momentos once astronautas.

STS-130 Status #03

Tras un día de aplazamiento debido a las malas condiciones meteorológicas sobre Florida, el Endeavour está ya en ruta hacia la ISS tras haber despegado hoy a las 09:14:08 UTC en el último lanzamiento nocturno de un shuttle.

Imagen KSC-NASA

Hoy la climatología mejoró y salvo las noticias de mal tiempo que llegaban de los "TAL sites" finalmente Istres pasó a "verde" (apto para su uso si era necesario) y minutos después también Zaragoza, que finalmente fue el sitio adoptado para caso de necesidad.

Zamka en la "White Room" o sala blanca. Imagen NASA

En la imagen superior se ve al Comandante Zamka siendo ayudado por los técnicos de la "sala blanca" que revisan que todo esté correcto en su traje espacial, y le ayudan a introducirse en el Endeavour. Estas personas son las últimas que tienen contacto con los astronautas. El comandante es el primero en ingresar. La sala blanca se encuentra entre la escotilla del orbiter, al extremo del "Orbiter Access Arm" que es retirado en T-7 minutos y 30 segundos antes del despegue .

El Endeavour "mira" hacia el cielo. Imagen NASA

En la magnifica foto de arriba, se ve al shuttle en una fotografía un tanto inusual, tanto por el ángulo como por la óptica usada para realizar la foto. En ella se aprecia estupendamente la separación orbiter-tanque y el "Orbiter Access Arm" con la sala blanca.

El acoplamiento con la ISS está previsto para las 06:53 hora española del próximo miércoles. En la página de Spaceflight Now se puede seguir el plan de vuelo. A la hora marcada hay que añadirle 6 horas más que es la diferencia horaria con España.

STS-130 Status #02

La cuenta atras de la misión STS-130 se desarrolla con normalidad hacia el lanzamiento del Endeavour el día 7 a las 09:39 GMT, una hora más en España.

El domingo repetirán este paseo hacia la plataforma. Imagen NASA/Kim Shiflett

A bordo de la misión volarán:

* George David ZAMKA, Comandante, 47 años, astronauta del grupo 17 con 1 vuelo previo (STS-120) como piloto y 15 Días, 2 Horas y 23 Minutos de estancia en el espacio y 10 Días, 21 Horas y 52 Minutos de estancia a bordo de la ISS. Es su primera misión como comandante.

* Terry Wayne VIRTS, Piloto, 42 años, astronauta del grupo 18 y rookie (novato).

* Kathryn Patricia "Kay" HIRE, MS-1, 50 años, astronauta del grupo 15 con 1 vuelo previo (STS-90) y 15 DD, 21 HH y 50 MM de estancia en el espacio.

* Stephen Kern ROBINSON, MS-2, 54 años, astronauta del grupo 15 con 3 vuelos previos (STS-85, STS-95 y STS-114) y 34 DD, 15 HH y 43 MM de estancia en el espacio y 8 Días, 20 Horas y 6 Minutos de estancia a bordo de la ISS.

* Robert Louis BEHNKEN, MS-3, 39 años, astronauta del grupo 18 con 1 vuelo previo (STS-123) y 15 DD, 18 HH y 11 MM de estancia en el espacio y 11 Días, 20 Horas y 35 Minutos de estancia a bordo de la ISS.

* Nicholas James M. PATRICK, MS-4, 45 años, astronauta del grupo 17 con 1 vuelo previo (STS-116) y 12 DD, 20 HH y 45 MM de estancia en el espacio y 7 Días, 23 Horas y 58 Minutos de estancia a bordo de la ISS.

Los astronautas asignados como soporte TAL (Transoceanic Abort Landing) son Dom GORIE en Zaragoza (Base primaria) y Rex WALHEIM y Greg JOHNSON en Istres y Morón respectivamente.

Durante la misión están programadas tres EVAs, todas ellas a cargo de Behnken y Patrick, los días 11, 13 y 16 de febrero.

¡¡ Fuera del Shuttle !!

¿Sabrías como salir de tu Shuttle y de la plataforma en caso de necesidad?

Sí que sabrías porque lo habrías entrenado. Si en el lanzamiento de un transbordador espacial, surgiera una situación de emergencia en la plataforma de lanzamiento y hubiera que abandonar el shuttle, los astronautas tienen unas maniobras bien ensayadas.

Listos para bajar. Imagen KSC-NASA

Tras la apertura de escotilla, saldrían a la estructura fija de servicio en la plataforma, donde tienen instaladas unas cestas y unas tirolinas, en inglés “slidewire baskets” que les permiten deslizarse hasta el suelo, 1200 pies hacia el Oeste de la plataforma.

La llegada al suelo. Imagen KSC-NASA

Allí disponen de bunkers para guarecerse y también disponen de un vehículo blindado M-113 que les permite estar resguardados, y para el que han entrenado en su conducción.

El vehículo blindado M-113 y la plataforma al fondo. Imagen KSC-NASA

Nunca ha sido usado salvo en los entrenamientos, y esperemos que no haga falta en los cinco vuelos que faltan. Imaginad el infierno que se desataría en caso de explosión, y los destrozos que ocasionaría al Pad 39A, el único disponible hoy para los transbordadores, ya que el 39B fue adaptado para lanzar el cohete Ares I-x del programa Constellation.

STS-130 Status #01

Los 7 astronautas de la misión STS-130 que partirá en el Endeavour al encuentro con la Estación Espacial Internacional, realizaron en Cabo Kennedy la TCDT, sesión de simulación de cuenta atrás para el lanzamiento, donde se comprueba y reproducen todos los pasos previos al despegue, en condiciones de vuelo para los astronautas.

Y ayer día 27 tuvo lugar la reunión FRR (Flight Readiness Review o "Revisión de estado de preparación para el vuelo") que es quien acuerda el GO/NO-GO, y que dio luz verde a la fecha de lanzamiento prevista para el 7 de febrero. La hora exacta del lanzamiento quedó fijada para las 09:39:44 UTC, una hora más en España.

Este vuelo del Endeavour iniciara el ultimo año de vuelos del Shuttle. Restan 5 misiones con un último vuelo previsto para Septiembre.

Emblema de la misión. Imagen NASA

En la imagen superior se ve el emblema elegido por los astronautas. Destaca la forma del patch, que reproduce la “Cupola” de observación que instalarán junto al nodo Tranquility. La idea me parece bien, pero no me gusta el diseño, ni la combinación de colores.

El patch de la carga util. Imagen tomada de Collectspace

Y en esta imagen tomada del foro de Collectspace se observa el patch de la carga, el nodo Tranquility y la Cupola. En él tambien se ve la localización en la ISS. Me parece más acertado que el de misión.

Calendario de vuelos tripulados 2010

2010 se espera que sea un año muy activo en cuanto presencia de exploradores espaciales en órbita, aunque marcará el fin de una época con el final de los vuelos del transbordador espacial de la NASA. De cualquier manera estamos a la espera de la decisión del presidente Obama acerca del vuelo espacial tripulado de su pais.

Los astronautas de la misión STS-130. Imagen NASA

A continuación detallaré cronológicamente las misiones tal y como están previstas a fecha de hoy, aunque con la decisión de Obama, más otros imponderables como retrasos en lanzamientos, pueden hacer que las cosas cambien. A día de hoy ya hay “ruidos” sobre un posible aplazamiento de la STS-130 por un problema con los conductos de refrigerante para el módulo Tranquility detectados en unas pruebas en tierra, o de la inclusión de un vuelo adicional del Shuttle, el STS-135, que haría que se extendieran los vuelos del transbordador hasta 2011.

• Los vuelos tripulados se iniciarían en febrero; la misión STS-130 con el transbordador Endeavour despegaría el día 7 con 6 tripulantes, para llevar a la ISS el Nodo 3 o “Tranquility”, más la cúpula de observación “Cupola”, que con sus ventanas ofrecerá un excelente puesto de observación de la Tierra o del espacio para los exploradores espaciales.
  

• El 18 de marzo despegará la misión logística STS-131 con el transbordador espacial Discovery, y el módulo Donatello. Viajarán al espacio 7 tripulantes, entre ellos una tripulante japonesa.
  

• El aterrizaje de la Soyuz TMA-16, marcará el comienzo de la Expedición 23 y la presencia estable de 6 exploradores espaciales en la ISS. Cada aterrizaje de la “vieja” Soyuz, marcará un incremento de Expedición. El 2 de abril despegará la primera nave Soyuz del año, la TMA-18 que volará con dos cosmonautas rusos y una estadounidense.
  

• El 14 de mayo despegará hacia la estación el transbordador Atlantis, en la misión STS-132, con seis tripulantes estadounidenses, para llevar y acoplar en la ISS, el módulo ruso MRM-1, “Rassviet”, que servirá entre otras cosas, de puerto de acoplamiento para naves Soyuz y Progress. A fecha de hoy, éste sería el último vuelo del Atlantis, el cual quedaría en tierra y serviría como “piezas de repuestos” para los últimos vuelos de los otros transbordadores.
  

• La segunda Soyuz, la TMA-19 será lanzada el 14 de junio. La nave Soyuz estará tripulada por un cosmonauta ruso y dos estadounidenses.
  La composición de exploradores espaciales en las Soyuz seguirá en adelante este patrón: la siguiente misión volarán dos rusos y un estadounidense que acoplarán en el puerto Poisk, y la siguiente un ruso y dos astronautas, bien americanos o uno más la inclusión de uno de las otras Agencias (ESA, JAXA, CSA…), que acoplarán al Rassviet, para volver en la próxima a dos rusos y un estadounidense de nuevo.
  

• La misión STS-134 con el transbordador Endeavour despegará el día 29 de Julio con 6 tripulantes, uno de ellos europeo, y su misión además de logística, transportará el Espectrofotómetro Magnético Alfa “AMS”.
  

• El 16 de septiembre despegará la misión logística STS-133 con el transbordador espacial Discovery, en la misión que cerrará ¿definitivamente? los vuelos del Space Shuttle. La misión llevará y dejara acoplado a la ISS uno de los grandes módulos logisticos MPLM italianos. Sin duda su retorno de la misión será emotivo y presenciaremos un gran recibimiento y grandes discursos (aunque yo preferiría más dinero para vuelos espaciales tripulados).
  

• A partir de aquí, sin olvidarnos de los chinos, y hasta que Orión sea desarrollada, sólo habra presencia humana en el espacio gracias a las venerables Soyuz. Y en el siguiente vuelo de ellas, asistiremos a un “nuevo” modelo de las mismas. El 30 de septiembre se lanzará desde Baikonur, la Soyuz TMA-01M, un nuevo modelo con, entre otras modificaciones, un ordenador más avanzado y ligero. Transportará a dos rusos y un estadounidense.
  

• La ultima misión del año será la Soyuz TMA-20 el día 10 de diciembre que llevará a la ISS a un ruso, una estadounidense y un italiano.
  

Añadiremos además durante este año 18 EVAs a ejecutar por 18 parejas de exploradores espaciales.

STS-129 Status #02

Tras un vuelo de 10 días, 19 horas y 16 minutos, y 171 órbitas, el transbordador espacial Atlantis finalizó su misión aterrizando en la pista 33 de Cabo Kennedy a las 14.44 UTC del 27 de noviembre.

Photo credit: NASA/Kevin O'Connell and Rick Prickett

A bordo regresaron los 6 astronautas que partieron, más Nicole Stott, que regresaba en el Atlantis tras permanecer 87 días a bordo de la ISS como Ingeniero de Vuelo de las expediciones 20 y 21.

El comandante Hobaugh agradece la bienvenida. Photo credit: NASA/Kim Shiflett

La tripulación del Atlantis llevó a la ISS 14 toneladas de carga, incluyendo piezas de repuesto para mantener la estación cuando el Shuttle sea retirado el año que viene.

El próximo regreso será el de Soyuz TMA-15 el día 1 de diciembre. En una semana la ISS pasará de albergar 12 exploradores espaciales a sólo 2, hasta que sea lanzado el Soyuz TMA-17 el 20 de diciembre.

STS-129 Status #01

Hoy a las 19:28 UTC (20:28 hora española) ha sido lanzado el transbordador espacial Atlantis en su vuelo número 31, con destino a la ISS, donde se acoplará el próximo miercoles en el puerto PMA-2.

El lanzamiento se produjo a las 19:28:10 UTC. Imagen KSC-NASA

A bordo de la misión STS-129 vuelan:

• Charles O. HOBAUGH, Comandante, astronauta del grupo 16 con 2 vuelos previos (STS-104 y STS-118) y 25 Días, 12 Horas y 32 Minutos de estancia en el espacio. Es su primera misión como comandante.

• Barry E. WILMORE, Piloto, astronauta del grupo 18 y rookie (novato).

• Leland D. MELVIN, MS-1, astronauta del grupo 17 con 1 vuelo previo (STS-122) y 12 DD, 18 HH y 22 MM de estancia en el espacio.

• Randolph J. BRESNICK, MS-2, astronauta del grupo 19 y rookie.

• Michael J. FOREMAN, MS-3, astronauta del grupo 17 con 1 vuelo previo (STS-123) y 15 DD, 18 HH y 11 MM de estancia en el espacio, y
  

• Robert L. SATCHER, MS-4, astronauta del grupo 19 y rookie.

De izda. a dcha.: Melvin,Hobaugh, Foreman, Satcher, Wilmore y Bresnik. Imagen NASA

Los astronautas asignados como soporte TAL (Transoceanic Abort Landing) eran Kevin FORD en Zaragoza (Base primaria) y Dom GORIE y Rick STURCKOW en Istres y Morón respectivamente.

Emblema de la misión. Imagen NASA

Al regreso, el Atlantis regresará con una exploradora espacial más. Traerá a la Tierra a Nicole Stott, dejando la ISS con 5 tripulantes.

Como dato curioso citar que tal día como hoy pero de 1973, se lanzaba el penúltimo cohete Saturno, con la misión Skylab 4 (Carr-E.Gibson-Pogue), última misión a la primera estación espacial estadounidense.

Aniversario de Pedro Duque

Sabias que...
Hoy se cumplen 11 años del bautismo espacial de Pedro Duque, nuestro único explorador espacial español...

Imagen: NASA

El 29 de Octubre de 1998, el Discovery despegó con 7 astronautas, entre ellos el famoso John Glenn que atrajo gran notoriedad mundial sobre el vuelo.

Glenn en el centro, arriba. Duque abajo a la izquierda. Imagen NASA

Salvo que Duque regresara de nuevo a la ESA como astronauta en activo, pasarán muchos años antes de volver a ver a otro español en orbita...

De Edwards a Florida

El Discovery regresó ayer al Centro Espacial Kennedy (KSC) de Florida.

Fue un viaje de dos días cruzando Estados Unidos con dos paradas en Tejas y una estancia nocturna en Luisiana.

El Shuttle Carrier Aircraft (SCA) es un Jumbo 747 con modificaciones, preparado para "portar sobre sus hombros" cualquiera de los tres orbiters que aterricen fuera del KSC.

El shuttle, rodeado por el equipo de soporte de tierra, es colocado alredor de la estructura "Mate-DeMate Device gantry" que sirve tanto para colocar el Orbiter sobre el SCA como para bajarlo una vez finalizado el viaje.

Más tarde se le coloca el Cono de cola (Tail cone), que servirá tanto para mejorar las prestaciones aerodinámicas, como para proteger a los motores del Shuttle.


Después el Shuttle es izado y el SCA es llevado a colocarse bajo él, para posteriormente descenderlo y unirlo a sus tres anclajes


Una vez unidos, se traza el plan de vuelo y se inicia el viaje.


En este último viaje, el SCA paró a repostar en Amarillo (Texas) y debido a las malas condiciones climatológicas, paso noche en Barksdale AFB (Louisiana).

Al día siguiente se reanudo el viaje, aterrizando en la pista 15 del KSC.

Una vez en Kennedy, se repite todo el proceso a la inversa.

Todas las imagenes: Credit KSC NASA

¡ Esto es todo amigos !

Así decía Bugs Bunny cuando acababa la caricatura. La NASA ha asignado la tripulación del último Shuttle, STS-133, salvo (improbable) extensión del sistema.

Se esperaba que fuera una tripulación de 5 personas debido al volumen de carga que se quiere subir a la ISS en el ultimo vuelo del transbordador, pero al final serán 6. Los elegidos son Steven W. Lindsey, Comandante y Jefe de Astronautas, Eric A. Boe, Piloto y los especialistas de misión Benjamin Alvin Drew, Michael R. Barratt, Timothy L. Kopra y Nicole P. Stott.

Hay que comentar una serie de particularidades sobre esta elección.
- En primer lugar, que Lindsey se autoasignó como "jefe" de a bordo en la última misión. Situaciones como estas ya se dieron en el pasado. John W. Young se eligió para el vuelo inaugural STS-1 y para el primer Spacelab STS-9, Dan Brandenstein para hacer debutar al Orbiter Endeavour...
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Lindsey, el primero de la derecha encabeza la tripulación del STS-121 rumbo al despegue en su última misión. Imagen NASA- Peggy A. Whitson por su parte, ha sido nombrada sucesora de Lindsey en su puesto cuando este comience en octubre el entrenamiento específico de esta misión.
- Salvo Drew, los otros tres Especialistas de Misión han sido o serán veteranos de vuelos de larga duración a la ISS. Quizás se deba a que se trata de un vuelo de, en principio solo 8 días y quieren exploradores espaciales que conozcan bien la estación para un trabajo más efectivo.
- A Stott y Barrat se les ha comunicado su selección estando en el espacio; es además la primera vez que se selecciona a alguien que está a mitad de una misión.
- Barrat va volar en Shuttle "por los pelos". Antes solo ha volado en Soyuz.

STS-128 Status #03

Con un no deseado aterrizaje en Edwards, el 12 de septiembre a las 00:53 UTC se puso fin a la misión STS-128. No deseado porque a la NASA le supone un retraso en el procesamiento post-misión del Shuttle, y un coste añadido de unos 1,1 millones de euros.

Tras terminar sus actividades conjuntas con la tripulación de la ISS, separarse y realizar el acostumbrado "fly-around" (vuelo alrededor) de la Estación con Kevin Ford a los mandos, el Discovery fue preparado para el regreso a tierra. Tras una nueva inspección del escudo termico, se dió el OK para el regreso.

Vista de la ISS durante el "fly-around" Imagen NASA

A bordo en un asiento reclinable especial regresaba Tim Kopra tras una estancia de mas de 50 días en la ISS. Le ha reemplazado Nicole Stott, que regresará a bordo del próximo Shuttle. Quien también regresó en este vuelo, aunque no partió en él, fue otro "astronauta", Buzz Lightyear, que despegó a la ISS en el vuelo STS-124. Ha realizado sin duda el relevo más largo de un "astronauta" en la ISS.

Las condiciones atmosféricas impidieron el descenso en Florida un día antes debido a la presencia de "tormentas impredecibles que no desaparecian" (NASA), situación que se mantuvo y que obligó a utilizar la Base Edwards de California como punto de aterrizaje.

Credit: NASA/Tom Tschida

En un intervalo de 7 a 10 días, al Discovery le espera un viaje de 2500 millas de California a Florida a bordo del Shuttle Carrier Aircraft (SCA). El viaje se desarrolla en varias etapas con escalas en diversas Bases de la USAF.

La proxima misión, STS-129 que realizará el Atlantis, tiene previsto su despegue para el 12 de noviembre de este año, aunque la fecha podría adelantarse al 9.

STS-128 Status #02

El pasado día 29 de agosto a las 03:59 UTC, y tras superar los últimos problemas con una válvula de hidrógeno del tanque externo (ET),despegó el transbordador Discovery desde la rampa 39A del KSC.

¿Quien dijo que los cohetes suben en linea recta hacia el cielo?. Imagen NASA

Tras un ascenso sin "sustos",la primera tarea fue revisar con la pertiga OBSS el estado del escudo térmico del shuttle, revisión que no reflejó ningun percance importante.

El Discovery vuela en una misión logística de aprovisionamiento e instalación de accesorios. Vuela con el módulo Leonardo que lleva además de suministros, varios rack normalizados para experimientos, analisis de CO2, y un nuevo compartimento para tripulación, "Crew Quarter" (CQ) que otorga al explorador espacial su "habitación privada" en la ISS. Este CQ se instalará en el módulo Kibo.

El acoplamiento se produjo el 31 de agosto, y tras él Stott pasó a ser miembro de la ISS y Kopra especialista de misión del Discovery, comenzando ya los preparativos para la primera EVA a realizar por Olivas y Stott. Uno de los primeros preparativos es lo que llaman la "acampada", y que consiste en que los paseantes duermen en el módulo Quest para preparar sus cuerpos (purgar el Nitrógeno de su sangre) ante la excursión del día siguiente.

La EVA1 del día 1 de septiembre duró 6:35 horas. Durante ella retiraron un tanque de refrigerante (Ammonia Tank) usado para evacuar el calor desprendido por los equipos de la ISS y desmontaron experimentos que han estado expuestos al vacio mucho tiempo, para su evaluación en tierra.

Nicole Stott, nos saluda desde "su balcón" Imagen NASA

La EVA2, realizada por Olivas y Fuglesang el día 3 de septiembre contempló la instalación de un Ammonia Tank lleno y tareas menores como instalar cubiertas protectoras. Duración desde la apertura, al cierre de escotillas, 6:39 horas.
La EVA3 transcurrió dos días despues y también la realizaron Olivas y Fuglesang, durante 7 horas 1 minuto; en ella se ocuparon de instalar un sistema de anclaje para cargas (PAS), instalar dos antenas GPS y avanzar tareas para preparar la llegada del Nodo 3 (Tranquility).

De rojo la tripulación del Discovery. De azul la de la ISS. Imagen NASA

Durante todo este tiempo, el resto de las tripulaciones han estado ocupadas con el traslado de equipamiento y suministros, tareas que han finalizado hoy. Las escotillas han sido ya cerradas y para mañana está prevista la separación de ambas naves y el regreso del Discovery para el día 11.

STS-128 Status #01

Para el próximo 24 de Agosto, está programado el lanzamiento del vuelo 37 del Discovery, si por fin se da por solucionado el problema con el tanque externo. La decisión final para lanzar en esa fecha dependerá de los resultados de pruebas que se harán al aislamiento de espuma del tanque externo para verificar su integridad y que no haya desprendimientos durante la ascensión.

La tripulación la componen 7 astronautas: Rick Sturckow, Comandante, Kevin Ford, Piloto y José Hernández, John Olivas, Nicole Stott, Christer Fuglesang y Patrick Forrester como Especialistas de Misión.

De Izda. a Dcha.: Hernández, Ford, Olivas, Stott, Fuglesang, Sturckow y Forrester. Imagen: NASA

Los astronautas destinados para las tareas de apoyo en los TALsite para el despegue del STS-128 son:
Zaragoza (Principal) : John Phillips
Moron (Reserva) : Miguel Lopez Alegria
Istres (Reserva): Alvin Drew

Se trata de una misión logística y en ella además se reemplazará a un tripulante de la ISS, Tim Kopra, al que sustituirá Stott.

Sigue a José Hernández en su inminente misión

La misión STS-128 es el próximo lanzamiento tripulado. En él volará José, y ya está contandonos cosas de su día a día. Acabo de añadir un widget con su Twitter para que puedan ser vistas sus actualizaciones a traves de este Blog. Hay más astronautas "twiteando", pero lo especial es que José lo hace también en castellano.