STS-130 Status #08

El Endeavour se separó de la estación el día 20 a las 00:54 UTC.  Tras un vuelo alrededor (fly-around en inglés) llevado a cabo por el piloto Terry Virts, comenzaron todos los preparativos para el aterrizaje.

Los astronautas del Shuttle posan en la Cupola antes de la separación. Imagen NASA

 

El Endeavour se aleja. A la izquierda el nodo Tranquility y la Cupola que instaló.  Imagen NASA 

El STS-130 durante el sobrevuelo a la ISS. Imagen NASA

Había cierta preocupación sobre la climatología para el aterrizaje, pero el Endeavour aprovecho un "respiro"  que concedieron las nubes y se lanzó a la pista del Centro Espacial Kennedy aterrizando a las 03:22:10 UTC de hoy día 22, en lo que suponía el vigesimo tercer aterrizaje nocturno de la historia del shuttle.

 

Imagen KSC NASA 

"Houston es genial estar en casa.  Fue una gran aventura" fueron las palabras que radió el comandante Zamka a Control de Misión tras la detención de ruedas que marca el final de la misión.

 Los astronautas hablan a la prensa.  Imagen KSC NASA

Al Endeavour le queda un vuelo más en Julio, antes de su retirada.  La próxima misión será llevada a cabo por el Discovery, STS-131, inicialmente prevista para el 5 de abril, una fecha con historia.

Fin de la Expedición 21 y de la Soyuz TMA-15

Hoy a las 07:16 UTC, la nave Soyuz TMA-15 con los exploradores espaciales Roman Romanenko, Frank De Winne y Robert Thirsk ha retornado a tierra. La tripulación se encontraba en buen estado. El aterrizaje ocurrió a unos 84 kms. al norte de la ciudad de Arkalyk.

Imagen de la Soyuz TMA-9 suspendida de su paracaidas principal. Imagen NASA

La climatología, muy adversa con temperaturas muy frias y zonas heladas, no permitió el uso de helicopteros y los cosmonautas fueron trasladados en vehículos todo terreno hasta la ciudad de Arkalyk donde pasarán la noche. La cápsula de momento, tampoco ha podido ser retirada del lugar de aterrizaje.

Imagen de la Soyuz TMA-3 tras su aterrizaje. La TMA-15 también aterrizó "de pie". Imagen NASA

En la ISS han quedado Williams y Surayev que estarán tres semanas solos al cargo de la estación, como en los tiempos en los que estuvo el shuttle retenido en tierra a causa del accidente de la misión STS-107, con la pequeña diferencia que la ISS es ahora mucho mayor.
Los siguientes en llegar a la estación serán Oleg Kotov, T.J. Creamer y Soichi Noguchi a bordo de la Soyuz TMA-17, que será lanzada el día 20.

De Izda. a Dcha.: Creamer, Williams, Surayev, Kotov, Noguchi. Imagen NASA

STS-129 Status #02

Tras un vuelo de 10 días, 19 horas y 16 minutos, y 171 órbitas, el transbordador espacial Atlantis finalizó su misión aterrizando en la pista 33 de Cabo Kennedy a las 14.44 UTC del 27 de noviembre.

Photo credit: NASA/Kevin O'Connell and Rick Prickett

A bordo regresaron los 6 astronautas que partieron, más Nicole Stott, que regresaba en el Atlantis tras permanecer 87 días a bordo de la ISS como Ingeniero de Vuelo de las expediciones 20 y 21.

El comandante Hobaugh agradece la bienvenida. Photo credit: NASA/Kim Shiflett

La tripulación del Atlantis llevó a la ISS 14 toneladas de carga, incluyendo piezas de repuesto para mantener la estación cuando el Shuttle sea retirado el año que viene.

El próximo regreso será el de Soyuz TMA-15 el día 1 de diciembre. En una semana la ISS pasará de albergar 12 exploradores espaciales a sólo 2, hasta que sea lanzado el Soyuz TMA-17 el 20 de diciembre.

Tres

Tras los fallecimientos de tres exploradores espaciales y tres semanas por mi parte sin publicar, no he pensado mucho el título.

El tres además ha sido protagonista en la ISS, pues el 2 de octubre a las 8:35 UTC se acopló con ella la Soyuz TMA-16 (al módulo Zvezda), estableciendo un nuevo número record de naves Soyuz acopladas a una estación con la Soyuz TMA-14 (acoplada al módulo Pirs) y TMA-15 (al Zaryá).

En la foto de izquierda a derecha y de delante hacia atrás: De Winne, Laliberté, Padalka, Barrat; Romanenko, Williams, Surayev; Stott y Thirsk. Imagen: NASA

Es la primera vez que esto ocurre y no es lo deseado debido a que las Agencias Espaciales prefieren tener siempre en el puerto Zvezda un carguero no tripulado Progress o ATV para en un momento de necesidad, poder usar sus motores y modificar la órbita de la ISS.
Cuando el 10 de noviembre sea lanzado el módulo ruso Poisk ("Busqueda") mediante una Progress, se aumentará a cuatro los puertos de acoplamiento, aunque las rotaciones seguirán ya el patrón de Soyuz vieja aterriza, y la nueva Soyuz llega después.

Desacoplamiento del Soyuz TMA-14. Imagen: NASA

Tras desacoplarse de la ISS, el día 11 de octubre a las 4:32 UTC (6:32 hora española) con Padalka, Barratt y Laliberté, la cápsula Soyuz TMA-14 aterrizó en Kazajstán, terminando la Expedición 20, y dando inicio a la Expedición 21.

Aterrizaje. Imagen: NASA

La Expedición 21 es la primera comandada por un explorador espacial ni ruso ni estadounidense, y el honor ha recaido en la Agencia Espacial Europea, representada por Frank De Winne.

De Edwards a Florida

El Discovery regresó ayer al Centro Espacial Kennedy (KSC) de Florida.

Fue un viaje de dos días cruzando Estados Unidos con dos paradas en Tejas y una estancia nocturna en Luisiana.

El Shuttle Carrier Aircraft (SCA) es un Jumbo 747 con modificaciones, preparado para "portar sobre sus hombros" cualquiera de los tres orbiters que aterricen fuera del KSC.

El shuttle, rodeado por el equipo de soporte de tierra, es colocado alredor de la estructura "Mate-DeMate Device gantry" que sirve tanto para colocar el Orbiter sobre el SCA como para bajarlo una vez finalizado el viaje.

Más tarde se le coloca el Cono de cola (Tail cone), que servirá tanto para mejorar las prestaciones aerodinámicas, como para proteger a los motores del Shuttle.


Después el Shuttle es izado y el SCA es llevado a colocarse bajo él, para posteriormente descenderlo y unirlo a sus tres anclajes


Una vez unidos, se traza el plan de vuelo y se inicia el viaje.


En este último viaje, el SCA paró a repostar en Amarillo (Texas) y debido a las malas condiciones climatológicas, paso noche en Barksdale AFB (Louisiana).

Al día siguiente se reanudo el viaje, aterrizando en la pista 15 del KSC.

Una vez en Kennedy, se repite todo el proceso a la inversa.

Todas las imagenes: Credit KSC NASA

STS-128 Status #03

Con un no deseado aterrizaje en Edwards, el 12 de septiembre a las 00:53 UTC se puso fin a la misión STS-128. No deseado porque a la NASA le supone un retraso en el procesamiento post-misión del Shuttle, y un coste añadido de unos 1,1 millones de euros.

Tras terminar sus actividades conjuntas con la tripulación de la ISS, separarse y realizar el acostumbrado "fly-around" (vuelo alrededor) de la Estación con Kevin Ford a los mandos, el Discovery fue preparado para el regreso a tierra. Tras una nueva inspección del escudo termico, se dió el OK para el regreso.

Vista de la ISS durante el "fly-around" Imagen NASA

A bordo en un asiento reclinable especial regresaba Tim Kopra tras una estancia de mas de 50 días en la ISS. Le ha reemplazado Nicole Stott, que regresará a bordo del próximo Shuttle. Quien también regresó en este vuelo, aunque no partió en él, fue otro "astronauta", Buzz Lightyear, que despegó a la ISS en el vuelo STS-124. Ha realizado sin duda el relevo más largo de un "astronauta" en la ISS.

Las condiciones atmosféricas impidieron el descenso en Florida un día antes debido a la presencia de "tormentas impredecibles que no desaparecian" (NASA), situación que se mantuvo y que obligó a utilizar la Base Edwards de California como punto de aterrizaje.

Credit: NASA/Tom Tschida

En un intervalo de 7 a 10 días, al Discovery le espera un viaje de 2500 millas de California a Florida a bordo del Shuttle Carrier Aircraft (SCA). El viaje se desarrolla en varias etapas con escalas en diversas Bases de la USAF.

La proxima misión, STS-129 que realizará el Atlantis, tiene previsto su despegue para el 12 de noviembre de este año, aunque la fecha podría adelantarse al 9.